El Premio Nobel de Quimica de dos mil veinticinco reconoce a Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi por llevar la ciencia de los materiales a problemas reales como la descarbonizacion y el agua potable. En pocas palabras, los marcos organicos metalicos permiten atrapar gases y obtener agua del aire con una eficiencia que ya mira al uso cotidiano.

Que son y por que importan. Hablamos de MOP, tambien llamados MOF, redes cristalinas formadas por nodos metalicos y piezas organicas que crean un esqueleto con huecos gigantes. Su porosidad puede rondar un noventa por ciento del volumen, asi que actuan como una esponja que adsorbe moleculas pequenas como agua o dioxido de carbono, de forma selectiva y reversible.

Richard Robson abrio camino en los anos ochenta inspirandose en la red del diamante para tejer estructuras periodicas. Susumu Kitagawa impulso marcos capaces de alojar invitados y cambiar de forma sin romperse, lo que permitio estudiar inclusion de moleculas y transiciones solido solido. Omar Yaghi desarrollo familias optimizadas para captar agua del aire, un avance que acerca la obtencion de agua potable en zonas aridas y en emergencias.

En el plano practico, los MOP se usan para capturar dioxido de carbono de los gases de salida de centrales energeticas. Al concentrar el gas y regenerarse con menos energia que los solventes tradicionales, ayudan a la descarbonizacion y mejoran la eficiencia del proceso. Tambien pueden separar mezclas complejas, almacenar hidrogeno, controlar humedad y proteger catalizadores.

La buena noticia es que ya se fabrican mas alla de gramos y kilogramos. Hay produccion a escala de toneladas, con rutas sinteticas mas limpias, reciclaje de solventes y diseno de cristales mas estables frente a agua y acidez. Todo esto abre puertas a filtros modulares, dispositivos de captura en ductos y unidades para cosecha de agua atmosferica que caben en una mochila.

Propuesta de juego: construimos con palillos y plastilina una red tipo diamante y contamos cuantos garbanzos caben en los huecos; luego cambiamos la distancia entre nodos y comparamos la cantidad. Con esa mini prueba visualizamos porosidad, selectividad y capacidad de adsorcion.

Si nos apetece explorar mas ideas que aprendemos mientras jugamos, visitemos JeiJoLand.