La historia de Billy Frank nos recuerda que defender la comida también es defender la vida. Desde la detención de un adolescente nisqually hasta un fallo que cambió la pesca en el Noroeste, la soberanía alimentaria nativa se abrió camino con tesón.
Cuando llegaron los europeos, los pueblos originarios perdieron tierras, ríos y modos de vida. Se erosionaron culturas alimentarias enteras y se exprimieron los ecosistemas, como pasó en las llanuras con el búfalo clave para los sioux. Aunque los tratados reconocieron el derecho a pescar, las normas estatales y la explotación redujeron las poblaciones de salmones y dejaron a muchas comunidades sin su alimento primordial.
En mil novecientos cuarenta y cinco, con catorce años, Billy fue arrestado por pescar en el río Nisqually. A partir de ahí lideró protestas de pesca y actos de desobediencia civil que se enfrentaron a cargas policiales y detenciones. Tras años de resistencia, un fallo judicial en mil novecientos setenta y cuatro reconoció los derechos recogidos en los tratados y asignó a las tribus aproximadamente la mitad de la cosecha de salmón.
No hablamos solo de leyes. Hablamos de salud, identidad y bienestar. Cuando recuperamos prácticas tradicionales, mejoramos la alimentación, reforzamos la comunidad y cuidamos el territorio. Proyectos actuales unen agricultura comunitaria, recuperación de semillas, aulas de cocina y restauración de hábitats fluviales. Dicho en corto, sin río sano no hay cena. Y sin cultura viva, el menú se queda vacío.
También hay historias de resiliencia en los platos. El pan frito conocido como fry bread nació de raciones gubernamentales y escasez, pero hoy muchas iniciativas impulsan alimentos ancestrales más nutritivos como el salmón, la raíz de camas, el maíz, la calabaza y plantas locales. Vemos huertos tribales, mercados de temporada, programas para jóvenes y mayor cogestión de ríos para que los salmones vuelvan a remontar.
Los retos siguen. Barreras en los cauces, contaminación y cambio climático amenazan a los salmones y a quienes dependen de ellos. Billy continuó su activismo hasta su fallecimiento en dos mil catorce y fue reconocido de forma póstuma. Su legado nos invita a mirar el agua, escuchar a las comunidades y sumar manos.
Idea para jugar y aprender: organizamos un reto de una semana con mapa del río local, cada día una acción sencilla observar un tramo, identificar una especie, cocinar una receta tradicional con productos de cercanía y compartir lo aprendido.
Si queremos más ideas prácticas y divertidas para aprender haciendo, visitemos JeiJoLand.