Hoy exploramos donde se cruzan la geografia y la astronomia: el punto cero cero nos lleva del Golfo de Guinea al firmamento para entender como se anclan los mapas terrestres y celestes.
En la Tierra, el sistema de coordenadas se apoya en dos lineas maestras. La latitud se mide desde el ecuador y la longitud desde el meridiano de Greenwich. Si juntamos latitud cero con longitud cero aterrizamos, mejor dicho flotamos, en el Golfo de Guinea, cerca de la costa de Ghana. Alli hay una boya famosa con nombre simpatico: Isla Nula. No hay tierra, solo agua y una etiqueta que nos recuerda que las referencias son humanas, no geografias caprichosas.
En el cielo usamos un sistema primo hermano. La declinacion se mide desde el ecuador celeste y la ascension recta desde la direccion del equinoccio de marzo, el llamado Primer Punto de Aries. Ese punto marca el origen de la escala de ascension recta y, al cruzarlo con la declinacion cero, fijamos una posicion concreta en la esfera celeste. No tiene por que haber nada ahi. Es una interseccion de ejes, no un faro cosmico.
Por curiosidad cientifica, podemos mirar que hay cerca. En bases de datos como NED y SIMBAD aparecen fuentes diversas en las inmediaciones, pero nada llamativo exactamente en la coordenada de referencia. Se barajo incluso una posible explosion de rayos gamma; al consultar con un experto, la conclusion fue que los datos no eran fiables. Con visores como Aladin, al explorar imagenes de diferentes longitudes de onda, tampoco destaca nada. Mañana podria catalogarse un objeto tenue, claro, pero no cambiaria la idea principal: el origen de coordenadas no garantiza premio.
Ademas, el cielo se mueve lentamente. La precesion y la nutacion hacen que el marco de referencia cambie con el tiempo. Para evitar desajustes, en astronomia siempre indicamos el sistema y la epoca, por ejemplo ICRS y J dos mil, y transformamos coordenadas con software que aplica los modelos adecuados. Asi todos hablamos el mismo idioma aunque la boveda celeste baile un poco.
Como curiosidad final, en what3words el lugar de latitud cero y longitud cero recibe el trio de palabras en ingles Prosecuted Amplification Showings. Singular, si, y tambien un recordatorio de que la nomenclatura es un juego de reglas, no una verdad natural.
Propuesta de juego rapido: elegimos tres lugares y adivinamos si estan en el hemisferio norte o sur y al este u oeste de Greenwich. Quien acierte mas gana elegir el siguiente destino en el mapa.
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