Imagina un mundo donde los números se escriben de dos maneras diferentes y nadie está seguro de cuál usar. Eso es exactamente lo que Philip Henslow, gerente del histórico Rose Theatre en Londres, vivió durante el siglo dieciséis. Su famoso diario no solo nos cuenta sobre los estrenos teatrales de la época, sino también sobre la curiosa transición que vivía Inglaterra entre los números romanos y los números indo-arábigos.

En sus registros, Henslow no dudaba en mezclar ambos sistemas, lo que puede resultar un poco caótico pero a la vez fascinante. Por ejemplo, mientras anotaba el año como «1591» en números arábigos, al mismo tiempo podía escribir cantidades monetarias utilizando números romanos. Esta convivencia de sistemas numéricos revela lo confusa que era la época y lo difícil que resultaba adaptarse a las nuevas convenciones matemáticas.

Más allá de ser un administrador teatral, Henslow también era, en cierto modo, un estudiante de matemáticas aplicado. En su diario encontramos muestras de ejercicios de sumas y multiplicaciones que demuestran cómo se iba familiarizando con las nuevas prácticas aritméticas. Sus cálculos estaban orientados a temas prácticos como las recaudaciones en libras, chelines y peniques, algo fundamental para la administración de un teatro.

Entre las notas de Henslow no solo vemos números, sino pedazos de historia. Por ejemplo, registra el estreno de la obra «Henry VI» en mil quinientos noventa y uno, resaltando las cifras de ingresos obtenidas. Esto no solo nos indica el éxito de las producciones teatrales de la época, sino también el desafío que suponía llevar estas anotaciones en un entorno que aún no definía un estándar matemático.

El diario de Philip Henslow es más que un simple libro de cuentas; es una ventana a una sociedad en transición, aprendiendo a adoptar nuevas herramientas para entender y gestionar el mundo. A través de sus páginas, podemos reflexionar sobre cómo, incluso en épocas de cambio, el aprendizaje práctico y la adaptación son fundamentales.

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